Dans le secteur aéronautique, encore plus qu’ailleurs, le temps c’est de l’argent. Par conséquent, toutes les innovations sont les bienvenues pour optimiser la maintenance des avions. La startup toulousaine a décidé de se positionner dans ce domaine stratégique avec sa solution d’inspection automatisée des aéronefs qui mêle drones autonomes et intelligence artificielle.

Après avoir levé 5,6 millions d’euros en octobre 2023, la société tricolore annonce un nouveau tour de table de 10 millions d’euros mené par IRDI Capital Investissement et SWEN Capital Partners. GSO Innovation et d’ARIS Occitanie ont également participé à l’opération.

Réduire le temps d’immobilisation des avions

Fondée en 2015, l’entreprise s’appuie sur des drones autonomes, l’imagerie haute résolution et des algorithmes avancés d’intelligence artificielle pour automatiser l’inspection extérieure des avions et ainsi détecter d’éventuelles défaillances. Les drones de Donecle pèsent 4 kilos et visent à remplacer les nacelles élévatrices de plusieurs tonnes. Une fois dans les airs, ces engins prennent des clichés tout autour de l’appareil avant d’être analysés par un logiciel d’IA pour vérifier l’état de la peinture, identifier des impacts et repérer des anomalies nécessitant des réparations.

Avec son approche, Donecle assure réduire le temps d’immobilisation des avions (de 8/16 heures à seulement 2 heures), ce qui débouche sur des économies d’argent. Car à titre d’information, le temps d’immobilisation d’un avion coûté de 3 000 à 10 000 euros de l’heure pour celui qui l’exploite. Une décennie après son lancement, Lufthansa, United Airlines, LATAM, DHL, Viva, Jet Aviation ou encore les armées française et britannique figurent parmi les principaux clients de la société toulousaine.

Plus de 50 drones opérationnels

A ce jour, plus d’une cinquantaine de drones sont déjà déployés pour inspecter les avions dans une quinzaine de pays, mais Donecle espère passer la vitesse supérieure avec sa nouvelle levée de fonds. Cette opération doit lui permettre d’accélérer son développement des deux côtés de l’Atlantique, notamment au travers de partenaires et d’acquisitions, et d’étoffer son équipe de 35 salariés avec une dizaine de recrutements supplémentaires. «Nous sommes ravis de ce nouveau tour de table qui va nous donner les moyens de passer à l’échelle, en développant de nouveau services digitaux et en accélérant notre déploiement à l’international», se réjouit Matthieu Claybrough, co-fondateur et CEO de Donecle.

Ciblant aussi bien l’aviation commerciale que l’aviation d’affaires et militaire, la société espère déployer plusieurs centaines de drones dans les prochaines années. Elle prévoit également de de poursuivre ses investissements dans l’IA, notamment dans l’optique de lancer un logiciel de maintenance prédictive en 2027. Pour que les avions puissent retourner dans les airs en un temps record et surtout en toute sécurité.