Plateformes pétrolières, éoliennes, câbles sous-marin de communication… Les mers et océans du monde entier regorgent d’infrastructures critiques qui doivent être surveillées en permanence. Et ce d’autant plus dans le contexte géopolitique actuel comme en témoigne les tensions actuelles au Moyen-Orient au niveau du détroit d’Ormuz.
Dans ce contexte, d’anciens ingénieurs de la Nasa et de l’École Polytechnique fédérale de Zurich (ETH) ont décidé d’unir leur force en créant la startup Bubble Robotics. Avec celle-ci, ils veulent déployer une flotte permanente de robots sous-marins autonomes pour surveiller les infrastructures offshore 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
De cette manière, l’objectif est de combler le déficit structurel de main-d’œuvre et de réduire les coûts opérationnels de surveillance de ces actifs stratégiques dans un milieu naturel complexe. «Aujourd’hui, 80 à 90 % des coûts d’inspection sont imputables aux navires et aux équipages. En éliminant cette dépendance, nous transformons radicalement l’équation économique, la fréquence des inspections, la sécurité des opérations et la qualité des données», indique Jean Crosetti, co-fondateur et PDG de Bubble Robotics.
Une levée de fonds pour développer une plateforme IA
Mis directement à l’eau depuis la côte ou de navires, ces robots sous-marins peuvent rester six mois en mer et peuvent fonctionner dans des conditions extrêmes, avec des équipes humaines qui restent à terre pour les superviser. Embarquant des briques d’IA pour fonctionner en mode «Robotics-as-a-Service», ils sont capables d’analyser l’environnement qui les entoure (fondations, câbles, pipelines, turbines, mines, fonds marins…) pour intervenir. «En développant une main-d’œuvre autonome capable d’y opérer en permanence, nous ouvrons la voie à une nouvelle génération d’infrastructures maritimes : plus résilientes, plus sûres et pilotables en continu depuis la terre», estime Jean Crosetti. La société assure que son approche permet de réduire de 70 % les coûts des opérations en mer.
Pour monter en puissance, Bubble Robotics vient de boucler une levée de fonds en pré-seed de 4,5 millions d’euros, dont 1,1 million en non-dilutif, auprès d’Episode 1, Asterion Ventures et Norrsken Evolve. L’entreprise, qui se développe entre Paris, San Francisco et Zurich, entend s’appuyer sur ce tour de table pour mettre sur pied sa plateforme IA qui combine robotique autonome, perception embarquée et traitement de données pour mieux cartographier et inspecter les océans.
