L'union fait la force ! Dans un marché européen marqué par la fragmentation des écosystèmes d’investissement, plus de 100 entrepreneurs européens, répartis dans 26 pays, s'associent pour lancer un nouveau fond d'investissement dans la tech intitulé United Founders. Ce nouveau fonds, à la fois communauté et véhicule d’investissement, incarne une volonté de bâtir des ponts entre les hubs technologiques européens pour renforcer la compétitivité du continent face aux puissances américaine et asiatique.

Un fonds né d’une volonté de fondateurs

Pour commencer, United Founders a réalisé un premier closing de 40 millions d'euros. Il vise les 80 millions d'euros d'ici les douze prochains mois. Objectif : investir dans les jeunes pousses européennes, en early stage, de la deeptech, de l’IA, de la santé et de la sécurité, des domaines jugés clés pour la souveraineté et la compétitivité technologique du continent. Le fonds va mettre des tickets d'un million d'euros en moyenne. 

Derrière l’initiative, on retrouve Vít Horký, fondateur tchèque de la startup B2B, Brand Embassy (revendue à l'américaine Nice, spécialiste du softaware en 2019), et Jakub Havrlant, CEO tchèque aussi de Rockaway Capital, structure d'investissement.

Ensemble, ils ont apporté 17 millions d’euros à titre personnel, une mise de départ significative pour un fonds présenté comme “par et pour les fondateurs”. United Founders revendique une approche communautaire, dans laquelle les entrepreneurs investissent non seulement du capital, mais aussi leur savoir-faire opérationnel. Parmi les premiers soutiens, figurent notamment des dirigeants à l’origine de Quantum Systems (startup allemande de la défense), Mews (SaaS B2B), Avast (logiciels) ou Rohlik (supermarché en ligne), réunis autour d’une même ambition : renforcer la capacité du continent à faire émerger ses propres champions technologiques.

Faire émerger les prochaines “décacornes” européennes

Cette démarche s’inscrit dans un contexte où l’Europe reste distancée en matière de financement technologique. Alors que les États-Unis ont injecté 74,6 milliards de dollars dans les startups au quatrième trimestre 2024, l’Europe n’en a attiré que 15,6, selon les chiffres cités par United Founders. « Le talent d’ingénierie européen est sans égal, mais encore trop souvent sous-financé » constate Vít Horký, cofondateur et managing partner.

United Founders affiche une ambition claire : faire émerger les futures “décacornes” européennes, ces startups valorisées à plus de dix milliards d’euros, encore rarissimes sur le continent. L’Europe compte aujourd’hui plusieurs licornes emblématiques de Klarna à Northvolt, en passant par Mistral AI ou Revolut, mais aucune n’a encore franchi le cap des 100 milliards de valorisation, contrairement aux États-Unis qui en comptent sept, dont Apple, Nvidia ou Amazon.

Pour les fondateurs de ce fonds, le retard s’explique moins par un manque de talent que par un déficit de capital patient et coordonné. Le capital-risque européen reste fragmenté, concentré dans quelques hubs, et souvent focalisé sur les phases tardives, laissant un vide au moment le plus risqué du développement : le pré-amorçage et le early seed.

Soutenir les startups au moment le plus risqué

United Founders entend justement intervenir à ce moment charnière, en finançant les premiers tours de table, entre 100 000 euros et 1 million d’euros, pour des startups à fort contenu technologique. L’approche consiste à repérer très tôt des équipes de recherche ou d’ingénierie capables de créer des technologies fondamentales : intelligence artificielle appliquée, technologies duales, deeptech médicale, sécurité et souveraineté numérique.

En s’appuyant sur une communauté de fondateurs expérimentés, le fonds veut apporter plus qu’un apport financier : des retours d’expérience concrets, un réseau de partenaires industriels et un accès direct à des marchés internationaux. L’objectif est d’aider les startups à franchir les paliers de croissance qui manquent souvent aux jeunes pousses européennes pour atteindre une échelle mondiale.

Une organisation paneuropéenne et décentralisée

Le fonds repose sur une structure répartie entre Paris, Londres, Munich, Zurich, Berlin, Bruxelles, Prague, Cambridge et Bratislava, au plus près des pôles d’innovation du continent. Une organisation pensée pour connecter les écosystèmes plutôt que de les dupliquer.

United Founders s’appuie sur plusieurs outils internes : une plateforme de dealflow propriétaire pour détecter les projets en amont, une boucle de feedback en 72 heures auprès d’une centaine d’experts sectoriels, et des Advisory Boards destinés à accélérer les connexions commerciales et technologiques. Cette approche, inspirée du fonctionnement des fonds américains, vise à raccourcir les cycles de décision et à fluidifier la circulation des innovations entre les pays.

Des premiers investissements dans l’IA et la santé

Les premières opérations traduisent la stratégie du fonds. Wonderful.ai, qui développe des agents d’intelligence artificielle pour les entreprises, a été financée aux côtés d’Index Ventures et de Bessemer Venture Partners. EveryHealth, une plateforme de santé virtuelle centrée sur l’accès équitable aux soins, a pour sa part levé des fonds lors d’un tour co-mené avec Czech Founders VC et Taimi. Deux dossiers qui illustrent la volonté du fonds de soutenir des technologies à la fois de rupture et d’impact.