Tester de nouveaux services, les affiner, puis les déployer à grande échelle : pour Sodexo, géant français de la restauration collective, le Royaume-Uni est devenu bien plus qu’un simple marché. Le groupe français y expérimente ses modèles les plus innovants, dans un environnement porté par une forte culture du service, un vivier de talents qualifiés et une adoption rapide des technologies, notamment en matière d’intelligence artificielle.

Avec 183 milliards de livres sterling d'exportations en 2024 et un excédent commercial de 72 milliards de livres, le Royaume-Uni est la deuxième puissance mondiale exportatrice de services aux entreprises, derrière les États-Unis. Au quotidien, cinq millions de personnes (soit 14% de la population active britannique) travaillent dans ce secteur qui regroupe 568 000 entreprises. 

Un marché stratégique pour Sodexo

Pour Sodexo, acteur mondial de la restauration et des services de gestion de sites, le Royaume-Uni n'est pas un marché parmi d'autres. "Le Royaume-Uni est un marché historique et stratégique pour Sodexo. Il s'agit du troisième marché du Groupe dans le monde après les États-Unis et la France. C'est l'un des rares pays où nous opérons sur l'ensemble de nos segments d'activité”, précise Patrick Forbes, Business Support Director Sodexo UK & Ireland.

Au Royaume-Uni et en Irlande, l'entreprise emploie quelque 30 000 personnes sur plus de 2 000 sites, et sert environ un million de repas chaque jour. La moitié de son activité est liée à des clients du secteur public (santé, éducation, services gouvernementaux…). 

En outre, la maturité du pays en matière d'exigences ESG et de pratiques de développement durable en fait désormais un marché pilote pour l’entreprise créée en 1966 à Marseille par Pierre Bellon. “Le Royaume-Uni est souvent précurseur en matière d’exigences RSE et de pratiques durables, ce qui en fait un marché de référence pour Sodexo”, souligne Patrick Forbes. 

En témoigne le programme WasteWatch, solution de prévention du gaspillage alimentaire déployée sur plus de 500 sites, qui a permis de réduire le gaspillage de plus de moitié dans les opérations britanniques en 2025.

En parallèle, Sodexo s'engage aussi de façon très locale. Son unique cause philanthropique, “Stop Hunger” , active au Royaume-Uni comme dans de nombreux autres pays, mobilise ainsi des salariés du groupe et des bénévoles autour de la lutte contre la précarité alimentaire, à travers des actions de bénévolat, des collectes et des partenariats avec des associations locales. Un moyen de mêler impact social direct et engagement des collaborateurs.

Un vivier de talents d'exception

Si le Royaume-Uni s'est imposé comme terrain d'expérimentation pour Sodexo, c'est aussi parce qu'il bénéficie d'un atout fondamental : un vivier de talents particulièrement riche et diversifié. Le pays dispose en effet d'un écosystème de talents particulièrement adapté aux exigences du secteur des services.

"Le Royaume-Uni s'appuie sur une main-d'œuvre diversifiée et ouverte sur l'international, avec de solides expertises dans de nombreux métiers du service. Dans notre secteur, cela se traduit notamment par des savoir-faire reconnus dans l'hospitalité, la direction culinaire, le facility management et la conception d'expériences clients. Le Royaume-Uni bénéficie également d'une véritable culture du service, un atout majeur pour une entreprise comme Sodexo,” analyse Patrick Forbes.

Pour l’avenir, le gouvernement investit dans le développement des compétences des talents du secteur et leur adaptation aux enjeux du numérique et de l’IA, avec le recrutement de 1 000 nouveaux conseillers d'orientation pour favoriser les formations pertinentes pour le secteur et l’élargissement aux services professionnels du programme Innovate UK AI Skills Hub.

Un laboratoire d’innovation 

Ce marché joue aussi un rôle de hub d'innovation à l’échelle de l'ensemble du groupe Sodexo. "Le Royaume-Uni constitue un pôle majeur dans les domaines de la technologie, de la data et de l'innovation digitale, notamment dans l'analyse de données, les services enrichis par l'intelligence artificielle ou encore la gestion intelligente des bâtiments. Tout autant de domaines qui deviennent de plus en plus importants dans la manière dont nous concevons et déployons nos services,” précise le dirigeant de Sodexo UK & Ireland.

L'exemple de Fooditude, entreprise de restauration d'entreprise basée à Londres et acquise par Sodexo, est à ce titre emblématique. Son modèle repose sur une cuisine de production centrale qui prépare et livre quotidiennement des repas frais, avec un accent mis sur la qualité des ingrédients et les circuits courts. Pensé pour les startups et scale-ups, il a permis à Sodexo de toucher une nouvelle génération de clients. 

Autre illustration : The Good Eating Company, qui combine une cuisine de niveau gastronomique et de forts engagements en termes de durabilité : née dans les sphères de la tech et de la finance londoniennes, cette offre de Sodexo a ensuite été déployée aux États-Unis, dans la Silicon Valley et sur la côte Est.

“Ces initiatives illustrent comment le Royaume-Uni agit comme un incubateur pour de nouveaux modèles de service qui peuvent ensuite être développés à l'échelle du Groupe”, résume Patrick Forbes.

La même logique d'innovation s'applique aux services aux employés. Circles UK, la branche conciergerie et expérience collaborateur de Sodexo, s'est développée en réponse aux exigences des grands sièges sociaux londoniens. Dans des secteurs très compétitifs comme la finance et le droit, ces services sur mesure, qui vont de la gestion des courses quotidiennes à l'organisation de voyages ou à la réservation de services à domicile, constituent un argument décisif pour attirer et fidéliser les meilleurs talents.

Sur le terrain des événements premium, Sodexo Live! innove également, avec, par exemple, le lancement d'un magasin sans caisse au Brighton & Hove Albion FC, ou le déploiement du premier “beerwall” en libre-service permanent dans un stade de football européen à Millwall FC.

Mais l'innovation chez Sodexo ne se limite pas aux technologies ou aux modèles de restauration : elle s'étend également à sa façon d'envisager le recrutement et l'inclusion sociale. Le programme « Starting Fresh » illustre cette ambition : conçu pour accompagner les personnes sortant de prison dans leur réinsertion professionnelle, il leur offre un accès à l'emploi au sein des opérations de Sodexo. 

L'IA, levier de performance au quotidien

A toutes ces innovations, s’ajoute l’adoption en profondeur de l’intelligence artificielle dans les process du groupe. "Nous considérons l'intelligence artificielle comme un levier de performance concret, et non comme une simple vitrine technologique. Elle est d'ailleurs déjà pleinement intégrée à nos opérations au quotidien,” affirme ainsi Patrick Forbes.

En la matière, l'approche de Sodexo est “glocale” : les solutions digitales sont développées au plus près des opérations, par les régions, tout en s’inscrivant dans un cadre commun, standardisé et collaboratif qui profite à l’ensemble du Groupe. Ainsi lorsqu’une région développe une solution, elle le fait non seulement pour ses propres besoins, mais aussi pour qu’elle puisse être adoptée à l’échelle mondiale. 

Par exemple, l'outil “Menu AI” permet aux équipes de générer des menus jusqu'à 50 fois plus vite qu'une planification manuelle, tandis que “PowerChef” utilise l’analyse prédictive pour anticiper la demande et ajuster les effectifs sur site en fonction. En Grande-Bretagne et en Irlande, “Product Swap” contribue à limiter les effets de l’inflation grâce à des décisions d’approvisionnement plus intelligentes, sans compromettre la qualité. Par ailleurs, des outils de commande mobile et de suivi carbone complètent ce dispositif.

Des ambitions de croissance soutenues

Pour les années à venir, Sodexo entend renforcer sa présence et développer davantage son activité de restauration dans les environnements où son expertise est la plus reconnue, comme les lieux de travail, la santél’éducation, les services gouvernementaux, tout en faisant évoluer ses modèles de restauration vers des solutions plus flexibles, multicanales et hybrides.

Le service commercial de l’Ambassade du Royaume-Uni à Paris accompagne les entreprises françaises dans leur projet d’implantation. Cliquez ici pour en savoir plus.