Synfonium s’est choisi un nouveau visage pour diriger Qwant et Shadow, ses deux piliers de souveraineté qui peinent à trouver un nouveau souffle. Ainsi, la holding qui réunit ces deux entités a décidé de nommer Boris Lecoeur au poste de directeur général. Il prendra officiellement ses fonctions le 11 mai prochain, en remplacement d’Olivier Abecassis, qui dirigeait Qwant depuis septembre 2023 et Shadow depuis juin 2024.

Pour mener à bien sa mission chez Synfonium, Boris Lecoeur pourra s’appuyer sur une riche expérience dans la tech et surtout le cloud ces vingt dernières années. En effet, il a notamment travaillé six ans chez Dell, avant de rejoindre AWS en 2011 pour amorcer la structuration de la branche française du géant américain du cloud. Après neuf années chez AWS, Boris Lecoeur a rejoint Cloudflare en 2020, où il est resté jusqu’en début d’année pour superviser la filiale française et les marchés francophones.

Qwant et Shadow, deux acteurs français à la peine

Désormais, c’est un défi d’une toute autre nature qui se présente à lui avec Qwant et Shadow, deux acteurs prometteurs de la tech française qui ont connu de longues années de difficultés. «Synfonium dispose d’atouts uniques en Europe : une technologie de recherche indépendante avec Qwant et une plateforme de capacité de calcul avec Shadow. Mon rôle est désormais d’aider les équipes à transformer ces fondations en produits utilisés à grande échelle par les entreprises, les développeurs et les acteurs de l’intelligence artificielle en Europe», indique Boris Lecoeur.

Pour rappel, Shadow (ex-Blade) avait été repris en 2021 à la barre du tribunal de commerce de Paris par Octave Klaba et son frère Miroslaw via leur fonds Jezby Ventures. L’emblématique patron d’OVHcloud ambitionnait alors avec Shadow de «bâtir la meilleure offre du cloud gaming au monde». Mais les galères se sont poursuivies pour l’entreprise française, et Octave Klaba a décidé d’élargir son approche en 2023 en mettant la main sur le moteur de recherche Qwant.

Synfonium, un champion européen du cloud qui se fait attendre

Ce dernier a été associé à Shadow pour créer Synfonium, groupe détenu à 75 % par ses fondateurs (Octave et Miroslaw Klaba, via Jezby Ventures et Deep Code) et à 25 % par la Banque des Territoires. Cette entité avait vocation à devenir un champion européen des services numériques basés sur le cloud, avec une position affirmée sur la souveraineté des données. Mais ce statut de champion européen peine à émerger.

Et pour cause, Shadow, société initialement connue pour son PC dématérialisé dans le cloud, n’a toujours pas réussi à devenir un acteur majeur du cloud à l’échelle européenne, tandis que Qwant, qui été présenté le rival européen de Google à son lancement en 2013, n’a jamais vraiment décollé. Et les difficultés financières des deux entreprises, amplifiées par des crises de gouvernance, n’ont rien arrangé à leur situation.

«Phase d’industrialisation et de croissance» pour Qwant

Néanmoins, Synfonium se veut optimiste pour l’avenir. Le groupe français indique que «Qwant entre désormais dans une phase d’industrialisation et de croissance». Celle-ci repose notamment sur Staan, son API de recherche web souveraine destinée aux acteurs européens de l’intelligence artificielle, et European Search Perspective, la co-entreprise créée avec Ecosia pour développer le premier index web souverain européen.

Dans le même temps, Synfonium précise que Shadow a vocation à mettre «sa capacité de calcul au service du projet industriel IA porté par le groupe». Dans ce cadre, la société de cloud gaming planche actuellement sur une offre destinée aux entreprises et aux développeurs européens, qui repose sur la capacité GPU disponible, notamment en heures creuses, pour «proposer un service d’inférence souverain et compétitif».

Ces deux approches pour relancer une fois de plus Qwant et Shadow trouveront-elles leur public ? C’est l’espoir d’Octave Klaba qui a dû déjà mettre lourdement la main au portefeuille pour que ces deux entreprises puissent rester à flot. En tout cas, le défi est de taille pour Boris Lecoeur.