Une deeptech lilloise honorée à Eurosatory ! En effet, ClearDrop, société qui développe une technologie de nettoyage des optiques par ondes acoustiques, a décroché le Prix Innovation #SouvTech du GICAT. Quant au Prix de l'Esprit Generate, décerné pour la première fois, il a récompensé l'engagement d'Original Custom Components. Un prix pour la dualité civile et militaire. Pour rappel, le Concours Innovation du GICAT récompense de jeunes entreprises dont la technologie peut répondre à un besoin opérationnel des forces armées et de sécurité.

Cette année, la tendance était à la #SouvTech et à la dualité. «Les technologies multi-finalités avec un potentiel stratégique de souveraineté», comme les définit Hubert Raymond, directeur de l'innovation et de Generate au sein du GICAT. Le prix distingue une technologie capable de devenir une solution opérationnelle et de servir aussi des besoins civils critiques.

Le jury rassemble une vingtaine d’experts : des représentants du ministère des Armées, du ministère de l'Intérieur, du ministère des Finances, de l'INPI, des industriels du GICAT et des profils opérationnels. Il évalue une dualité réelle, capable de répondre à des finalités civiles et militaires, une maturité technologique suffisante, avec au minimum un démonstrateur ou un prototype, une capacité à passer à l'échelle sans point bloquant à l'export ou en production, et un business model crédible. La sélection s'appuie sur un référentiel commun bâti par Start Industries sur trois niveaux : le TRL pour la maturité technologique, le MRL pour la fabrication, et le CRL pour la commercialisation.

À la clé pour la startup lauréate : un label Generate, avec la première année de cotisation à l’accélérateur offerte et le Label de certification RSE ProD&S délivré par ESTRADS, ainsi qu’un stand offert au prochain salon Eurosatory en 2028.

Une cérémonie sous l'œil du politique

Avec l'actualisation de la loi de programmation militaire, c'est un climat d'arbitrage des moyens de la défense terrestre pour les quinze ans à venir qui s'est illustré à la cérémonie, alors que le texte fait la navette entre le Sénat et l'Assemblée nationale. Ce sont les deux rapporteurs du rapport sur l’industrie de défense terrestre en Europe qui se sont prêtés à la remise du prix Innovation. Jean-Louis Thiériot, député du groupe Droite Républicaine, a rappelé l’enjeu : «Les armées de demain, c'est à la fois les soldats qui portent les armes, mais c'est aussi nos ingénieurs, nos inventeurs, nos usines. L'industrie est aussi une armée à part entière.» Laurent Jacobelli, député du groupe Rassemblement National, a salué l'initiative. «Dans notre pays qui a une culture industrielle et une culture militaire, il y a des pépites. Il faut savoir les détecter.» Et de résumer l'esprit du prix Innovation GICAT : «Le besoin de réponses concrètes à des problèmes très opérationnels.»

La remise des prix s'est tenue en présence du général Marc Ollier, délégué général adjoint à la Défense du GICAT, de Florence Robin, représentante de Start Industrie, et d’Emmanuel Levacher, président du GICAT et CEO d’ARQUUS : «Bravo à ClearDrop, qui rejoint le label Innovation et Accélérateur Generate, ce qui va lui permettre de bénéficier de nos services et activités pour bien s'implanter dans notre écosystème.»

ClearDrop : nettoyer une optique en moins d'une seconde

ClearDrop est une deeptech lilloise, créée en 2021. Spin-off issu de la recherche publique, le CNRS, l'IEMN et l'Université de Lille, cette jeune pousse a développé un dispositif électronique miniature, posé derrière les verres de protection. Il propage des ondes acoustiques de surface qui font vibrer le verre et éliminent l'eau, la boue, la neige, le givre, le sable et la poussière, en moins d'une seconde.

La startup a d'abord visé le marché de la défense. Elle a été retenue par le programme Diana de l'OTAN. Les applications terrestres et aéroterrestres couvrent de larges besoins : des optiques embarquées de visée, du micro-drone, aux épiscopes de blindés, jusqu'aux vitres de véhicules et de navires. La mise sur le marché est annoncée pour l'an prochain, avec un pivot d’industrialisation vers l'automobile civile dans la foulée : rétroviseurs, caméras de recul, lidars ont besoin d’être «clairs et propres» pour être plus performants.

Original Custom Components : le Prix de l'Esprit Generate

Le second trophée, remis pour la première fois, distingue une structure qui termine son accélération et a montré des qualités de cohésion avec les autres startups de l'écosystème. Original Custom Components, créée en 2019, conçoit des solutions d'allègement, de renforcement et d'absorption d'énergie par fabrication additive, en polymère comme en métal. Son catalogue va des structures de drones aux plaques anti-blast. Après trois ans chez Generate, l'entreprise s'est implantée au Canada et y a décroché ses premiers contrats avec de grands partenaires industriels.

«Pourquoi Generate ? Pour la qualité du réseau et de l'entraide entre nous tous. C'est ce qui nous a fait perdurer durant ces trois ans», a témoigné Stéphane Escalier, son co-fondateur. La société repart avec un trophée, une certification souveraineté gratuite délivrée par ESTRADS et le droit d'exposer à nouveau à Eurosatory au sein du programme Generate.

Et après ?

Avec ces deux trophées, le GICAT défend une conviction : la base industrielle et technologique de défense ne tiendra pas sans les deeptechs. Emmanuel Levacher inscrit cette ambition dans la durée. «Cela fait dix ans que le GICAT accélère des startups ? Nous avons été les premiers à lancer cette activité», rappelle le président du GICAT, qui revendique actuellement près de 80 entreprises accompagnées.

Sa priorité désormais : «accélérer l'accélérateur», en rapprochant ces entreprises de l'écosystème de défense, du financement et des programmes. «C'est vraiment la clé pour qu'elles puissent passer à l'échelle.» La dualité reste le fil conducteur. Une technologie pensée pour le viseur d'un blindé qui finit sur le rétroviseur d'une voiture ou la caméra d’autoroute, c'est précisément le pont que Generate veut généraliser.